輻射防護(Radiation Protection)是旨在保護工作人員安全和健康，保護公眾和環(huán)境免受輻射危害，是介于物理學和醫(yī)學間的邊緣學科，是為核能利用和發(fā)展"保駕護航"的實用性學科。
保健物理（Health Physics）一詞誕生于40年代初。1942年在美國芝加哥大學冶金實驗室為世界第一座反應(yīng)堆做屏蔽設(shè)計時誕生了“Health Physics Group，保健物理組”，后來發(fā)展為一個學科的命名。1959年美國成立專業(yè)學會時，學會是用“保健物理”，還是用“輻射防護”命名，是經(jīng)過投票決定用保健物理學會（Health Physics Society）這一名稱的。
潘自強院士1963年發(fā)表的“保健物理概論”(原子能科學技術(shù)，4:270，1963)在國內(nèi)首次系統(tǒng)的介紹了保健物理的定義和內(nèi)容。美國國家輻射防護委員會(NCRP)2008年給出的更為簡潔且寬泛的定義是：“致電離輻射健康危害認知、評價和控制的學科”。
人們已經(jīng)熟知，保健物理是輻射防護的同義詞。而IAEA則多稱其為輻射安全(Radiation Safety)，所以，歐、美、日等國用的保健物理，與我們用的輻射防護，以及近年常用的輻射安全，可視為同一學科的不同稱謂。
而放射衛(wèi)生學(Радиационная гигиена，Radiological Hygiene)和放射醫(yī)學(радиационной медицины，Radiation Medicine)則是上世紀50年代中期從前蘇聯(lián)引進該學科時的提法。放射衛(wèi)生學是勞動衛(wèi)生學的延伸，以放射性為職業(yè)危害因素，制訂和執(zhí)行放射衛(wèi)生標準，保護放射工作人員免受輻射傷害，即為今天的輻射防護。放射醫(yī)學是放射衛(wèi)生學的姊妹學科，以放射性疾病診斷、治療和預(yù)防為目標。
“放射醫(yī)學與防護”(Radilogical Medicine and Protection)的稱謂則綜合了放射衛(wèi)生學和放射醫(yī)學，成為我國醫(yī)療衛(wèi)生行業(yè)常用的術(shù)語，也可理解為輻射防護和保健物理的同義詞。
放射醫(yī)學在我國是一門獨立的學科，是從那個以慢性放射病診斷和治療為主要任務(wù)的國度引進來的。我國的放射醫(yī)學業(yè)者發(fā)現(xiàn)沒有那么多慢性放射病可資診斷，復(fù)雜頻繁的體檢程序和深挖猛找的靈敏指標也不能早期發(fā)現(xiàn)慢性放射病，于是，把精力更多的放到輻射事故的醫(yī)學處理上了。放射醫(yī)學臨床工作越走越窄了，漸漸地難以獨立了：有的與血液科結(jié)合，有的與腫瘤科合并。以職業(yè)病名義開展的放射醫(yī)學臨床工作也多應(yīng)對些似是而非的事情。核電站設(shè)職業(yè)醫(yī)學中心，寓于保健物理處的體制，比原核設(shè)施系統(tǒng)設(shè)職業(yè)病科于醫(yī)院中更好些。我們的實踐己經(jīng)充分證明，從放射性疾病臨床工作著眼的放射醫(yī)學是沒有需要的。我們用“放射醫(yī)學與防護”稱謂替代放射醫(yī)學是很恰當?shù)�，前蘇聯(lián)發(fā)表慢性放射病文章的主要雜志《Медицинская радиология》(醫(yī)療放射學)，今日的俄羅斯也已將其改為《Медицинская радиология и радиационная безопасность》(醫(yī)療放射學和放射安全)了。
前述諸學科，不論怎么稱謂，其核心都是圍繞著輻射劑量與生物效應(yīng)關(guān)系評價展開的，執(zhí)行標準，加強防護，減少工作人員受照劑量，是輻射防護的主要任務(wù)，也是減免輻射效應(yīng)的重要手段，是對輻射效應(yīng)的預(yù)防措施。而對過量受照人員及時、正確的醫(yī)學處理，對放射工作人員職業(yè)受照的健康評價和保障也正是放射醫(yī)學工作者要履行的職責。
對前述這些任務(wù)，根據(jù)不同需要、在不同場合，我們稱謂它是輻射防護，保健物理，輻射安全，和放射醫(yī)學與防護，我認為都是可以的，也都有利國際交往和合作。但是，作為學醫(yī)的人進入這一領(lǐng)域，覺得將這個學科稱為保健物理更為貼切些，因為保健物理更能表觀地反映這一學科的物理-醫(yī)學的邊緣學科性質(zhì)。
 
我注意到現(xiàn)在還有人常打出“放射衛(wèi)生”這桿老旗作為學科名稱，顯得有些過時，也不反映輻射防護行業(yè)發(fā)展到今天的內(nèi)涵，更不利于國際交流和合作。